Viale del tramonto

“Eri grande”.

“Io sono grande, sono i film ad essere diventati piccoli”.

Un aspirante scrittore di sceneggiature cinematografiche (William Holden), inseguito dai creditori, finisce per caso in una vecchia e maestosa via di Sunset Boulevard a Hollywood : è l’inizio di un viaggio all’interno della follia della star del cinema muto Norma Desmond (Gloria Swanson), spazzata via dall’avvento del sonoro alla fine dei ruggenti anni del Jazz.

La diva, orgogliosa e superba, vive nella realtà dei suoi ricordi e dei suoi trascorsi eroici, scrivendo una ciclopica sceneggiatura su Salomè, per rientrare alla grande nel mondo delle star. Nella sua folle visione è assecondata in tutto dal fedele cameriere Max (Erich Von Stroheim), suo primo marito e anch’esso grande protagonista dell’epoca d’oro del cinema, regista ormai caduto in disgrazia insieme alla sua musa.

Il protagonista, oramai morto, ci racconta la sua parabola, prima che gli avvoltoi e gli sciacalli inventino e mitizzino anche questa trista vicenda : fallito, si vende alla ricca attrice, dapprima come suo correttore di bozze e poi come amante ma non riesce ad accettare la sua penosa condizione, soprattutto quando si invaghisce di una giovane che lavora negli studios all’ufficio soggetti, piccolo ingranaggio della mostruosa macchina dei sogni.

La celebrità ed il rapido declino, la giovinezza sfuggevole e la vecchiaia, la spietata industria cinematografica, sempre alla ricerca di nuovi miti che sostituiscano quelli destinati a cadere nel dimenticatoio, senza nessuna riconoscenza (in tal senso va interpretata la frase della diva ad un giovane addetto alla sicurezza “se non fosse per me sarebbe disoccupato, perché senza di me non esisterebbe la Paramount”), la ricerca di una gloria ormai perduta, la smania di successo : tutti temi abilmente trattati e aspetti universali dell’uomo, elementi che giustappunto sono ingredienti generali per creare una tragedia d’impostazione classica, in cui i grandi temi e le grandi aspettative, le grandi speranza che caratterizzano l’esistenza di ogni essere umano vengono fusi in un’amara riflessione sulla vita (“anche la vita può essere bella”, dice, non a caso, William Holden).

Sunset Boulevard è forse il capolavoro di Billy Wilder che, dietro alla tragedia, riesce ad inserire alcune perle del suo incredibile campionario di ironia e sarcasmo e a fonderle sapientemente con gli elementi drammatici, come si può ben apprezzare in tutta la scena in cui i protagonisti si conoscono, con sullo sfondo il funerale di uno scimpanzè.

Anche la scenografia, ridondante e decadente allo stesso tempo, ben testimonia gli eccessi dei divi del cinema, i folli guadagni, e la solitudine che si nasconde dietro al possesso di cose materiali, unico baluardo di vecchie fortune.

Da segnalare il cameo di uno dei più grandi comici della storia, Buster Keaton, nei panni di un giocatore di bridge alla tavola della divina Norma Desmond, e di uno dei mitici registi della Hollywood dei tempi d’oro, Cecile DeMille.